Zusammenfassung: Oliver Twist (Charles Dickens)

Autor: Charles Dickens (1812 - 1870)
Originaltitel: Oliver Twist, or The Parish Boy’s Progress
Veröffentlichung: 1839
Textsorte: Roman
Textgattung: Epik
Literaturepoche: Realismus

Inhaltsangabe:
„Oliver Twist“ von Charles Dickens wurde zwischen 1837 und 1839 in mehreren Teilen in einer britischen Zeitschrift veröffentlicht und zählt zu den bekanntesten Werken des englischen Schriftstellers. Durch die schonungslose Darstellung des leidvollen Daseins der Armen ist „Oliver Twist“ als eine scharfe Kritik am Wohlfahrtssystem Großbritanniens zur Zeit der frühen industriellen Revolution zu verstehen. Dickens behandelt in diesem Roman die Konsequenzen eines im Jahr 1834 in Kraft getretenen Gesetzes, das Armen nur dann staatliche Unterstützungen zusicherte, wenn diese sich in einem der vielen von der Regierung organisierten Arbeitshäuser einquartieren ließen. Diese Institutionen wurden wie Zuchthäuser betrieben und versorgten die darin lebenden Menschen nur sehr spärlich mit dem Allernötigsten. In „Oliver Twist“ greift Dickens die Hoffnungslosigkeit dieser Menschen auf und stellt sie in der Geschichte des Waisenjungen Oliver Twist dar, der nach einem verzweifelten Versuch, seinen schrecklichen Lebensumständen zu entkommen, ungewollt Mitglied einer Räuberbande wird. Der kindliche Protagonist wird von Dickens als Inbegriff von Unschuld und Anstand charakterisiert, während seine Umwelt von Gier und Korruption gekennzeichnet und vom moralischen Verfall des aufkommenden Kapitalismus geprägt ist. Der Schriftsteller stellt in „Oliver Twist“ das Idealbild der idyllischen ländlichen Gegend dem menschenverachtenden Sumpf der Großstadt gegenüber. Durch seine drastische Schilderung von Einzelheiten wie Gewalt gegen Kinder, Elend und Ausbeuterei wurde „Oliver Twist“ schon in seinen Erscheinungsjahren ein großer Überraschungserfolg und gilt bis heute als eines der bedeutendsten Werke der englischen Literatur.

Oliver Twist wird in einer Stadt in England in den Dreißigerjahren des 19. Jahrhunderts in einem Armenhaus geboren, seine niemandem bekannte Mutter wird auf der Straße gefunden und stirbt kurze Zeit nach der Geburt. Der Junge verbringt die ersten neun Jahre in einem heruntergekommenen Waisenhaus und wird dann in ein Armenhaus für Erwachsene verlegt. Andere Buben zwingen ihn dort eines Tages, während des kärglichen Mahls um mehr Essen zu bitten. Mr. Bumble, der zuständige Leiter des Hauses betraft Oliver dafür mit Arrest und bietet demjenigen fünf Pfund, der das unerwünschte Kind mitnimmt. Oliver entkommt der Situation, indem er bei Mr. Sowerberry, einem Sarg-Tischler und Totengräber eine Stelle als Lehrling erhält. Nach einer Prügelei mit dem anderen Lehrbuben, der seine Mutter beleidigte, verlässt Oliver Twist seine Stelle und reist nach London.

Völlig ausgehungert gerät er dort an den Verbrecher Fagin, der Waisenkinder zu Räubern ausbildet und sie auf die Straße schickt, um für ihn zu stehlen. Fälschlicherweise wird der schwächliche Oliver bald verdächtigt, Mr. Brownlow bestohlen zu haben, der den Buben jedoch mit zu sich nach Hause nimmt und ihn dort gesund pflegen lässt. Der ältere Herr stellt eine frappierende Ähnlichkeit des Buben mit einem in seinem Haus hängenden Porträtbild einer jungen Frau fest. Oliver erfährt in dieser Zeit das erste Mal in seinem Leben Wärme und Zuwendung, seine Zeit bei Mr. Brownslow nimmt jedoch ein jähes Ende, als er von Bill Sikes und seiner Geliebten Nancy entführt und zu Fagin zurückgebracht wird. Fagin trägt Oliver auf, Sikes bei einem Einbruch zu assistieren und wird dabei von einem Diener des Hauses angeschossen und von Sikes verwundet zurückgelassen.

Oliver wird von Mrs. Maylie und ihrer adoptierten Nichte Rose im Haus aufgenommen und abermals gesund gepflegt. Von den beiden Frauen liebgewonnen, verbringt er einen idyllischen Sommer mit ihnen auf dem Lande. Fagin hat Oliver jedoch noch immer nicht aufgegeben und macht sich mit einem unbekannten Mann namens Monks daran, Oliver wieder einzufangen. Heimlich warnt Nancy Mrs. Maylie vor Fagins Plan und wird dafür von Sikes brutal ermordet, der daraufhin London verlässt. Auf seiner Flucht vor den Gangmitgliedern stranguliert sich Sikes unabsichtlich selbst und stirbt.

Mr. Brownlow findet unterdessen heraus, dass Monks Olivers Halbbruder ist und ihm auf den Fersen war, um ihn um seinen rechtmäßigen Anteil des Erbes zu bringen. Mr. Brownlow zwingt Monks dazu, Oliver seine Anteile zu überschreiben und adoptiert den Jungen schließlich. Gemeinsam mit Mrs. Maylie und Rose, die sich als Olivers Tante herausstellt, beginnen Mr. Brownlow und Oliver ein glückseliges Leben auf dem Land. Fagin wird für seine Verbrechen schließlich hingerichtet.

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