Nur selten erhält man in der weiterführenden Schule die Gelegenheit, die gesamte Geschichte der deutschen Literatur in ihrer chronologischen Reihenfolge zu behandeln. Meist werden nur einzelne Epochen intensiver bearbeitet, andere dagegen gänzlich ausgelassen. Ohnehin würde ein umfassender Einblick in jede einzelne Epoche wohl die Lehrpläne mehrerer Jahre problemlos füllen.

Auf inhaltsangabe24.de kannst du dir autodidaktisch einen Überblick zur deutschen Literaturgeschichte ansehen. Die einzelnen Texte bieten eine solide Übersicht zur jeweiligen Literaturepoche hinsichtlich des historischen Kontextes, der zentralen Themen und Stilelemente, sowie der wichtigsten Autoren inklusive ihrer populärsten Werke. Mit diesem ersten Wissen zu den inhaltlichen Säulen der Epochen, ist die darauffolgende Einarbeit in Fachliteratur (falls erwünscht) erleichert.

Die Geschichte der Literatur in Deutschland blickt auf eine lange Vergangenheit zurück. Den Beginn kann man in etwa im frühen Mittelalter um das Jahr 800 verorten. Doch erst die Erfindung des Buchdrucks von Johannes Gutenberg im 15. Jahrhundert ermöglichte eine rasche Entwicklung der literarischen Gesellschaft. Bis dahin mussten Schriftwerke noch mühsam abgeschrieben werden. Sogenannte Kopisten, in aller Regel Mönche, verbrachten den Großteil ihres Lebens damit, vorhandene Schriften per Hand abzuschreiben. Je nach Umfang und künstlerischer Aufarbeitung dauerte dies zwischen einem und zehn Jahren. Eine Verbreitung von Büchern verlief dementsprechend langsam. Da Bücher zu dieser Zeit über einen hohen Wert verfügten, kam die einfache Bevölkerung praktisch auch nicht mit Literatur in Kontakt.

Mit dem Buchdruck konnten Schriften erstmalig in hoher Auflage und kostengünstig produziert werden. Auch eine schnelle Verbreitung von aktuellen Themen war nun möglich. Die ersten Zeitungen im 17. Jahrhundert bildeten den Grundstein für eine nun aufkommende Lese- und Pressekultur. Literatur fand endgültig den Eingang in die Gesellschaft, die in den kommenden Jahrhunderten von sehr unterschiedlichen Strömungen geprägt wurde.

Und in welcher Literaturepoche befinden wir uns Heute? Viele Epochen und Strömungen erhielten erst nachträglich ihren Namen. Es ist sogar eher die Ausnahme, dass die Autoren ihrer Zeit sich auch als Anhänger einer bestimmten Epoche sahen, oder sich den Namen einer Bewegung unterordneten.
Eine einheitliche Bezeichnung für die immense Masse an unterschiedlicher Literatur der Gegenwart existiert nicht. Literaturwissenschaftler haben dennoch einen, gewissermaßen wenig aussagekräftigen, Begriff für die Jetzt-Literatur gefunden: Gegenwartsliteratur.